뉴에이지는 1900년 창설… 범신론 사상 중시

 
뉴에이지라는 개념의 어원은 점성학에 기반을 두고 있다. 이 운동을 창시한 이들에 따르면 현대는 ‘새로운 세대’(New Age)로서 물병자리(水甁座)시대가 시작되었다고 한다. 그러므로 뉴에이지를 물병자리 시대 즉 ‘아쿠아리우스’(Aquarius) 시대라고도 부른다.

이 운동은 1900년 스위스 아스코나에 A.피오다가 유토피아적 공동체를 꿈꾸며 평신도 수도원을 창설하면서 시작되었다. 이 운동을 시작하고 지도한 사람들은 주로 과학자·심리학자·문학가들로 이루어진 평신도들이었다.

이들은 개인적 경험에 기반을 둔 반권위주의적 영성을 창조하려는 의도에서 동서양의 그노시스주의(영지주의)적 전통으로 물질주의에 도전함으로써 새로운 종교와 문화와의 만남을 시도하였다. 이 운동의 기본노선은 ‘모든 것은 하나’라는 ‘일원론’(monism)이다. 그들은 이 일원론에서 ‘범신론’이나 ‘범내신론’을 끌어낸다. 신은 만물 안에 존재하고 만물은 신이라는 것이다. 때문에 범신론은 뉴에이지운동의 핵심적인 사상이다.

이러한 사상은 동양종교 특히 힌두교와 불교의 영향과 심리학을 강하게 반영한 것이다. 이 사상의 추종자들은 개개인의 영성적 변화, 즉 명상 등을 통해 인간의 내적 능력을 개발시켜 신과의 합일을 경험하고 우주의 차원에 도달하는 것이 바로 구원이라고 주장한다. 때문에 구원자를 필요로 하지 않는다. 이 운동은 의식확장을 위해 여러 종교에서 나타나는 다양한 요소와 의학·철학·천문학·환경·음악 등을 혼합시킨다.

기독교 역사에서 뉴에이지와 같은 반기독교,혹은 비기독교적 현상이 처음은 아니다. 예컨대 신플라톤 철학과 영지주의,말키온 등과 같이 이단 혹은 철학 사상들이 기독교에 강한 영향을 미쳤다. 미국에서는 1960년대 중반 출현해 80년대 중반 미국 사회에서 큰 세력으로 자리잡게 되었다. 뉴에이지 운동은 웰빙붐과 대중문화 확산,네트워크 시대 도래 등 현대적 상황을 비집고 조용하지만 빠르게 확산되는 추세다.

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